Chef-d’œuvre retentissent des Lumières italiennes, «Des délits et des peines» est l’ouvrage fondateur du droit pénal moderne. Les peines ne sont plus conçues comme un instrument du souverain pour assurer la paix civile, mais comme une garantie du citoyen contre les violences privées et publiques qui menacent ses droits.
Au-delà de son réquisitoire contre la torture et la peine de mort, au-delà des principes de légalité, de présomption d’innocence et de laïcité du droit pénal, qu’il énonce avec une clarté inédite, Beccaria encore beaucoup à nous apprendre. Il nous enseigne à nous méfier des excès injustes et inutiles du pouvoir de punir.
